時効完成後の一部弁済と時効援用権喪失

事例

　Ａさんは，以前，生活が苦しく，株式会社○☓ファイナンスという消費者金融から３０万円の借金をしました。その消費者金融の借入限度額は３０万円でしたが，Ａさんは，給料日に返済をしては，生活費に回すため，すぐに借り入れを行うということを繰り返し，借金は一向に減ることはありませんでした。
　しかし，そうしているうち，Ａさんの勤め先の会社が経営不振に陥り，Ａさんの給料も減ってしまいました。そして，消費者金融の借金返済に回すお金もなくなり，返済が滞ったまま，長期間返済しないままの状態が続いてしまいました。
　ところが，最後の返済から９年半経ったある日，その消費者金融の社員が，Ａさんの自宅に突然やってきました。消費者金融の社員は，Ａさんに対し，「借金の額は元本３０万円と遅延損害金７０万円の合計１００万円になるので，これを払ってほしい。支払われない場合は裁判を起こす。」などと言ってきて，Ａさんの頭の中は真っ白になってしまいました。Ａさんが，「今はお金を持ってない。」と伝えると，「全額払えないなら，とりあえず１万５０００円で良いから支払ってほしい。」「家族がいるだろう。家族に払ってもらえ。」などと強い口調で迫られました。そうして，Ａさんは，消費者金融の社員に，翌日，１万５０００円を振り込むことを約束して，そのとおりにこれを振り込みました。
　Ａさんは，これから残りの借金をどうやって払って行こうか，途方に暮れて，友人に相談してみたところ，友人から，「消費者金融の借金は，５年間で時効になることが多いと聞くよ。」と言われました。Ａさんは，それだったら，自分の借金も時効だったのに，と思いましたが，既に１万５０００円を支払ってしまっており，時効の主張はもうできないのかも，と考えています。
　Ａさんは，借金の時効の主張ができる可能性はないのでしょうか。

この事例を聞いた花子さんの見解

　Ａさんは，借金の時効の主張はできないと思います。時効期間は，既に過ぎているのかもしれませんが，やはり１万５０００円を払ってしまっている以上，もう借金は消滅したと主張することは許されないように思います。

この事例を聞いた太郎さんの見解

　私は，Ａさんは，借金の時効の主張はできると思います。Ａさんは，時効期間が過ぎている事実を知らなかったわけですし，時効を主張できないとなると，Ａさんが余りにかわいそうに思うので，何とか救ってあげてほしいな，と思います。

弁護士の見解

　今回のケースでは，Ａさんは，借金の時効の主張ができる可能性があると思います。
　民法では，債権の消滅時効は１０年間とされていますが（民法１６７条１項），これは商法で一部修正されており，株式会社が当事者になる債権の消滅時効は，５年間とされています（商法５２２条）。
　もっとも，これらの消滅時効完成後に債務の一部の返済をした場合は，裁判例上，債務者が時効完成の事実を知らなかったときでも，その後その時効の主張をすることは，信義則上，許されないとされています（最判昭和４１年４月２０日）。

花子さんの質問

　そうだとすると，なぜ，Ａさんは，借金の時効の主張ができる可能性があるんでしょうか。

弁護士の説明

　この時効の主張が許されないとした裁判例は，あくまで「信義則」を理由にしているんです。
　実は，この「信義則」に反するか否かの判断は，個々のケースにおける個別的具体的事情を総合的に考慮してなされるべきもので，ケースによっては時効の主張が「信義則」に反しない，ということもあり得るんです。
　今回のケースでは，消費者金融の社員は，Ａさんが消滅時効に関して法的に無知であることや，突然訪問されて高額の支払請求を受けたためにＡさんが困惑し動揺していることに乗じて，わずかな金額でも早急に支払わなければならない心理状態にさせようとしていると思われます。そして，当初から，Ａさんに少額の支払いをさせて，事前にＡさんの消滅時効の主張を封じようという意図のもとに，取り立てが行われた疑いが濃いと思われます。
　このような状況下では，Ａさんの時効の主張が，信義則に反しないとされる可能性があり，これと同様な判断をした裁判例もあるんです（大阪高判平成２７年３月６日）。
　ただし，借金の一部の返済をした場合の消滅時効の主張については，あくまでケースバイケースの判断になりますので，詳しくは，弁護士に相談されることをお勧めします。

※本記載は平成３０年３月２１日現在の法律・判例を前提としていますので，その後の法律・判例の変更につきましてはご自身でお調べください。なお，本記載は令和２年４月１日の改正民法施行前の条項を前提にしています。