債務の消滅時効と時効中断（催告）

事例

　Ａさんは親戚のＢさんから自家用車の購入のためお金を貸してほしいと頼まれ，Ｂさんにこれまで色々と便宜を図ってもらったことを思い返し，Ｂさんに５０万円を貸すことにしました。
　その後，Ｂさんからの返済の申し出はなかったのですが，Ａさんは親戚同士でむやみにお金の話を持ち出すことに気乗りがしないので，特にＢさんに返済を求めることもないまま，ずるずると年月が過ぎていきました。
　数年後，Ａさんの長男が大学に合格し進学費用が必要になったので，Ａさんは以前Ｂさんに貸した５０万円のことをふと思い出し，これをいい機会としてＢさんに対しメールで返済を求めました。この時点で，貸し付けからは９年９ヵ月が経過していました。
　これに対し，Ｂさんは昔の話でもあり覚えていないと主張して，支払いをしようとしません。その後，ＡさんはＢさんに対して，その後，請求をすることのないまま，現在では，Ａさんが最初に返済を求めてから５ヵ月が経過し，貸し付けからは１０年２ヵ月が経過してしまいました。Ａさんは裁判を起こしてＢさんに５０万円の返済を求めることができるでしょうか。

この事例を聞いた花子さんの見解

　お金を貸した場合，１０年ぐらいで返済を求められなくなると聞いたことがありますし，その間，ＡさんはＢさんに１回しか５０万円の返済を求めていないので，ＢさんはＡさんの請求を拒むことができると思います。

この事例を聞いた太郎さんの見解

　私も，１０年ぐらいが経つと返済を求められなくなると思うのですが，今回，Ａさんは１０年が過ぎる前にＢさんに５０万円を請求していて，その時ＢさんはＡさんの考えが分かったのですから，Ｂさんは，Ａさんに対して返済をしなければならないと思います。

弁護士の見解

　今回のケースでは，ＡさんはＢさんに対して５０万円の返済を求めることができると考えられます。
　まず，今回問題となるのは，ＡさんのＢさんに対する権利が消滅時効にかかっているかということです。
　消滅時効とは，お２人が言われる通り，本来相手方に請求できる権利がある場合でも，一定の期間が経過することで，裁判の際に，相手方がその権利の消滅を主張できるようになる制度のことです（民法１６６条以下）。権利が消滅するまでの一定の期間は，権利の内容によって様々ですが，今回のように，返済時期を定めずに私的に親戚にお金を貸すような場合は，貸し付け後およそ１０年がその期間となります（民法１６７条１項）。
　今回のケースでは，現在，貸し付けから１０年２ヵ月が経過していますので，消滅時効の期間が経過したように思えます。しかし，他方で，民法上ある一定の行為を行うことにより，消滅時効の期間が進行することをストップさせることができると定められています（民法１４７条以下）。今回，ＡさんがＢさん に５０万円を支払うように請求したことはこの事由に当たり，民法上「催告」と呼ばれています。催告が行われた場合には，その後，時効成立に必要な期間が経過したとしても，請求後６ヵ月間は消滅時効がストップします（民法１５３条）。ただし，催告による時効のストップの効果はあくまで一時的なもので，確定的に時効をストップさせるためには，請求後６ヵ月以内に相手方に対して裁判を起こさなければなりません。
　今回のケースでは，Ａさんが請求を行ってから，まだ５ヵ月しか経過していません。したがって，催告の効果により，たとえ貸し付けから１０年２ヵ月が経過していても消滅時効は成立せず，Ａさんは残り１ヵ月のうちに裁判を起こすことによって，Ｂさんから返済を求めることができます。

太郎さんの質問

　先ほどの事例で，裁判を起こす代わりに再度請求書を送るなどして，さらに６ヵ月の猶予をもらうということはできるのでしょうか？

弁護士の見解

　それはできません。消滅時効がストップするには，請求後６ヵ月以内に裁判などの手続をとる必要があり，その期間内にもう一度自分で請求書を相手方に送ったとしても，再度催告の効果が発生してさらに６ヵ月の猶予がもらえるということはありません。

※本記載は平成３１年４月２０日現在の法律・判例を前提としていますので，その後の法律・判例の変更につきましてはご自身でお調べください。なお，本記載は令和２年４月１日の改正民法施行前の条項を前提にしています。