失踪宣告

事例

　Ａさんは１人で海外を旅行するのが趣味であり，海外で集めてきた珍しい品を自宅の自室に大切に保管していました。
　Ａさんは幼馴染のＢさんと結婚しており，Ｂさんは，事あるごとにＡさんが海外に行くことに反対していましたが，Ａさんの外国に対する情熱が覚めることはありませんでした。そのような中，ある日，Ｂさんが目を覚ますと，「旅に出ます。」との書置きだけを残してＡさんは家を出て行ってしまっていました。ＢさんはＡさんの行先をあらゆる手段を使って探しましたが，行先を突き止めることはできず，Ａさんは一向に帰ってきません。
　心の広いＢさんは，その後，何年もＡさんの帰りを待ち続けましたが，７年が過ぎた段階で，法律に詳しい友人から，失踪宣告という，ある人の生死不明が一定期間続いた場合に，その不在者を死亡した者とみなす制度があることを聞き，これ以上Ａさんを待つのも限界であったことから，裁判所で失踪宣告に関する手続をとりました。
　Ａさんの部屋にはＡさんが集めてきた品が残っていましたが，Ａさんを相続できるのはＢさんしかおらず，Ｂさんはこれらの品を見ているのがつらかったことから，Ａさんの古い旅行友達であったＣさんに事情を話したところ，２人ともＡさんが生きて戻ってくることはないと考えたことから，Ｃさんがこれらの品を引き取ることになりました。
　しかしながら，その１か月後に，Ａさんはひょっこりと自宅に帰ってきました。そして，Ｂさんから事情を聴くと，突然怒り出し，ＣさんにＢさんから受け取った品を返して欲しいと言いだしました。Ａさんの主張は認められるでしょうか。

この事例を聞いた花子さんの見解

　Ａさんが実際に生きて家に戻ってきた以上，まだ手元にＡさんの品を持っているＣさんはＡさんにその品を返還しなければならないと思います。

この事例を聞いた太郎さんの見解

　Ｃさんは，７年も戻ってこなかったＡさんが今更戻るとは思わなかったからＡさんの品物を譲り受けたので，もはやＡさんに品物を返還する必要は無いと思います。

弁護士の見解

　今回のケースでは，ＣさんはＢさんから譲り受けた物品をＡさんに返還する必要は無いと考えられます。
　失踪宣告とは，先ほどの事例の中で述べられたように，ある人が行方不明になり，その期間が一定期間を超えると，一定の条件下で，その人を死亡したものとみなす制度であり，配偶者等が家庭裁判所に失踪宣告を求めることができます。そして，行方不明になった人の生死が７年間明らかでない場合には，失踪宣告を求めることができます（民法３０条１項）。したがって，今回のケースにおけるＡさんも死亡したとみなされることになり，Ａさんの財産についても，唯一の相続人であるＢさんが相続することになります。
　しかしながら，その後，Ａさんが生きていたことが判明したような場合には，ＡさんやＢさんは，家庭裁判所に失踪宣告を取り消すよう求めることができ（民法３２条１項前段），その結果，Ｂさんが相続によって得た権利は消滅します（民法３２条２項）。そうなると，ＣさんもＢさんから譲り受けた物品をＡさんに返さなければならないようにも思えますが，第三者に不測の被害が生じることを防ぐため，失踪宣告が事実と異なったものであったことを両者ともが知らずに行った行為については，失踪宣告の取消の影響は及ばないとされています（民法３２条１項後段）。
　今回のケースでは，ＢさんもＣさんもＡさんが生きていたことを知らなかったことから，ＣさんはＡさんに品物を返還する必要は無いと考えられます。

花子さんの質問

　Ａさんの財産がどうなるかについては分かりましたが，もしもＢさんが，出て行ったＡさんに愛想を尽かした場合には，Ｂさんは他の人と結婚することも出来るのですか？

弁護士の回答

　失踪宣告がなされるとＡさんは死亡したとみなされることから，Ｂさんは他の人と結婚できるようになります。今回のようにＡさんが失踪宣告後に帰ってきたとしても，Ｂさんと新たな配偶者がＡさんの存命を知らないのであれば，失踪宣告が取り消されたとしても，Ｂさんと新たな配偶者の結婚は有効となります。
　また，法律上，配偶者の生死が３年以上不明であれば離婚をすることもできますので（民法７７０条１項３号），Ｂさんは，７年も待たなくても離婚訴訟で離婚判決をもらうことで，他の人と結婚することができます。

※本記載は令和元年９月２８日現在の法律・判例を前提としていますので，その後の法律・判例の変更につきましてはご自身でお調べください。