連帯保証人の消滅時効と時効援用

事例

　Ａさんは，友人のＢさんから，「車を購入するためにＣさんから１００万円借りようと考えているが，Ｃさんから連帯保証人を求められているので連帯保証人になってくれないか」と頼まれました。Ｂさんによれば，Ｃさんに１年後に１００万円を返済する予定だということでした。Ａさんは悩みましたが，Ｂさんが必ず自分が返済するから迷惑はかけないと必死に頼んでくるので，仕方なく連帯保証人になることを承諾しました。
　しかしながら，それから１２年が経ち，Ａさんも連帯保証人になったことをすっかり忘れていましたが，Ｃさんから突然，Ｂさんの代わりに１００万円を返して欲しいという連絡がきました。Ｃさんによると，「Ｂさんには，１００万円を１年後に返済するという約束でお金を貸したが，いまだに返済を受けていない。Ｂさんとは友人なので返済が厳しいのであれば仕方ないと思い，約束の日までに返済がなくても何も言わず待っていたが，さすがに先月返済についてＢさんと話をしたところ，今月から月４万円ずつ返済するという話になった。それにもかかわらず，今月も返済がなく，自分もお金が必要になったので連帯保証人であるＡさんに返済してもらうしかないと考えている。」ということでした。
　１１年も前に返済しなければならなかったＢさんの借金を今さら突然返済するよう言われ，Ａさんは困ってしまいましたが，Ａさんは１００万円をＢさんの代わりに返済しなければいけないのでしょうか。

この事例を聞いた花子さんの見解

　ＢさんがＣさんに１００万円を返済しなければならなかったのは，１１年も前の話です。返済予定日からかなりの期間が経っていますので，これはすでに時効になっており，返済しなくてもいいのではないでしょうか。

この事例を聞いた太郎さんの見解

　確かに，返済予定日からかなりの時間が経っているんですが，Ｂさんは月４万円ずつ返済すると先月Ｃさんと約束していますので，ＢさんにはＣさんに返済する義務があると思います。なので，連帯保証人であるＡさんもＢさんが返済する義務を負う以上は返済をしなければいけなんじゃないでしょうか。

弁護士の見解

　今回のケースでは，Ａさんは，１００万円を返済しなくてもよいと思います。
　個人間の貸金は，返済日から１０年経過すると時効となります（民法１６６条，１６７条１項）。ただし，１０年が経過すれば自動的に時効となって返済義務を免れるというものではなく，１０年が経過した後に時効の権利を行使することを債権者に伝えて初めて返済義務を免れることになります（民法１４５条）。もし，返済日から１０年を経過していても時効の権利を行使することを債権者に伝える前に返済すべき債務があることを認めてしまうと，その後に時効を主張することはできなくなってしまいます（最判昭和４１年４月２０日）。それは，時効完成後に債務の承認があった場合，債権者も債務者はもはや時効完成を主張しないとの期待を抱くことから，信義則上，その債務について時効完成を主張することは許されないと考えられているからです。
　今回のケースでは，Ｂさんは返済日から１０年経過した後に月４万円ずつ返済するとＣさんに約束をしており，これは返済すべき債務があることを認めたことになります。しかしながら，本件のような時効完成後の債務の承認の場合は，信義則の問題である以上，時効完成の主張をできるかどうかは個々で判断することになるので，時効完成後の債務の承認によって時効完成の主張ができなくなるのは，債務の承認をして，債権者に時効完成の主張をしないとの期待を抱かせたＢさんのみであり，その効力はＡさんには及びません。そのため，Ａさんは時効の権利を行使することをＣさんに伝えることで返済義務を免れることになります。

太郎さんの質問

　Ａさんは時効の権利を行使することをＣさんに伝えることで返済義務を免れるということですが，Ｃさんに伝える際に注意することはありますか。

弁護士の説明

　口頭で伝えても時効の権利を行使したことにはなりますが，後日の紛争を防ぐためにも時効の権利を行使したことを形として残すことが大事だと思います。
　具体的には，内容証明郵便を利用するなどして，時効の権利を行使することを債権者に伝えるなどの方法が考えられます。

※本記載は平成３０年９月２９日現在の法律・判例を前提としていますので，その後の法律・判例の変更につきましてはご自身でお調べください。なお，本記載は令和２年４月１日の改正民法施行前の条項を前提にしています。